Lugares Inusitados #2

Olá pessoal,

O lugar curioso dessa vez é um deserto...Você já ouviu falar dos “anéis de fadas” do deserto da Namíbia? Não?! Então "simbora" saber mais um pouquinho sobre os lugares inusitados do nosso planeta:

Foto: George Steinmetz, National Geographic

Nos campos de planície do sul da África, surgem esses milhares de círculos. A população local, sem saber como explicar, os chamam de “círculos de fadas”. Eles variam entre 2 metros a 50 metros de diâmetro, e ocorrem em meio a vegetação gramínea, especificamente na Namíbia. Mas eles também aparecem em Angola e na África do Sul.

Os círculos são encontrados em uma faixa de cerca de 160 km, que se estende para o sul de Angola por cerca de 2.400 km. Essas curiosas e intrigantes marcas, aparecem sempre na mesma região, localizada em um trecho remoto e inóspito da Terra que está a mais de cem quilômetros da vila mais próxima. 

Foto: AAAS/Science

O que faz desse fenômeno natural algo tão especial é o fato de os círculos de grama serem uma espécie de "plantação" permanente em áreas que normalmente seriam um deserto completo ou uma savana seca! Os anéis de fadas duram vários anos e só aparecem depois das chuvas – antes de serem formados os anéis, o deserto fica com cara de deserto mesmo.

Fonte: BBC/UK

Os círculos têm sido estudados desde que foram relatados em 1971, alguns cientistas atribuem os círculos à ação de cupins enquanto outros falam que é competição entre plantas... mas até agora, não há provas conclusivas de sua causa. Enfim, uma coisa é certa: que são inusitados, ah... eles são!

Espero que tenham gostado....

Beijos,

Josi

Por que as folhas mudam de cor?

Olá Pessoal, 

Hoje vamos falar sobre mais uma curiosidade. Desta vez a questão é sobre a cor das folhas. Porque elas mudam de cor? Como isso acontece? 

 Durante anos os cientistas vem trabalhando para entender as mudanças que ocorrem nas folhas, principalmente no outono, quando elas perdem a cor e caem. Apesar de não conhecer todos os detalhes, hoje já sabemos o suficiente para falar sobre os conceitos básicos, e ajudar vocês a entenderem melhor o processo quando estiverem vendo uma folha cair. 

O momento de mudança de cor e queda das folhas são regulados pelo calendário, no momento em que a noite fica mais longa. Nenhuma outra influência ambiental, como temperatura, precipitação e outros são tão invariáveis quanto o aumento crescente do período noturno, ou seja, as noites mais longas do outono são a melhor explicação. Como o dia fica mais curto, processos bioquímicos importantes, como a fotossíntese, são realizados sofem um decréscimo, levando à morte da folha. 

Mas e as cores? A cor verde tem como origem a clorofila, pigmento necessário para a fotossíntese. Pra quem não lembra, a fotossíntese permite que a planta utilize a luz solar para fabricação de açúcares para sua alimentação. Árvores que crescem em regiões de clima temperado reservam estes açúcares para o período do inverno. Outro pigmento conhecido são os carotenóides, que produzem as cores amarela, laranja e marrom em plantas como cenoura, milho, banana, etc. O terceiro pigmento conhecido é a antocianina, que dá as cores escuras, como vermelho e roxo em maças, cerejas, morangos e ameixas. Os pigmentos são solúveis em água e aparecem no líquido aquoso das células das folhas. A clorofila e os carotenóides estão presentes nos cloroplastos das células das folhas todo o ano. Já as antocianinas são produzidas no outono, em reposta à luz e ao excesso de açúcares que foram armazenados. Durante a fase de crescimento a clorofila é continuamente produzida e utilizada, assim a folha parece ser verde. Com o aumento do período noturno, a clorofila é produzida em menos quantidade, até que finalmente toda a clorofila é consumida. Os carotenóides e a antocianina que estão presentes na planta poem então mostrar suas cores. 

Mas porque as folhas caem? Devido ao inicio do outono a folha iniciam o processo que leva a sua queda. Os canais que levam os fluidos para as folhas vão lentamente se fechando por uma camada de células formada na base de cada folha. Estes canais bloqueiam os açúcares e iniciam a produção de antocianina. Uma vez que a formação desta camada termina, a folha está pronta para cair. Mas as folhas não são desperdiçadas. Elas são decompostas pelos organismos do solo e passam a fazer parte do cilco de nutrientes da macrofauna, miroorganismos e solo. 

Um abraço a todos,

A massa da Terra!

Olá pessoal,

No nosso último post de Curiosidades colocamos várias informações sobre a Terra, e algumas delas são realmente muito curiosas. Uma é a massa da Terra. Como alguém pode medir? Hoje vamos mostrar como os cientistas chegaram naquele número (literalmente) astronômico. As informações que estão escritas aqui foram retiradas do livro "Breve História de quase tudo" de Bill Bryson, que nós já recomendamos aqui no blog. 

Tudo começou com sir Isaac Newton, e os Principia ou Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Muito poucas vezes na história uma pessoa fez observações tão inesperadas da Terra quanto Newton, o que o fez famoso pelo resto da vida. Uma das principais partes do livro são as famosas 3 leis de Newton. A grosso modo, as 3 leis dizem que uma coisa se move na direção que é impelida; que continuará em movimento em linha reta até que alguma outra força atue para retardá-la ou desviá-la e que toda ação possui uma reação oposta e igual. Além das 3 leis, ainda havia a lei da gravitação universal, segundo a qual todo objeto no universo exerce atração sobre os outros. "Só" isso! Os Principia serviram de base para muitas descobertas realizadas, inclusive a massa da Terra. 

Uma das conjecturas de Newton foi a de que um prumo pendurado próximo de uma montanha se inclinaria ligeiramente na direção desta, afetado pela massa gravitacional da montanha e da Terra. Caso esta deflexão fosse medida precisamente e se calculasse a massa da montanha, seria possível calcular a constante gravitacional universal (ou G) e, com a constante, a massa da Terra.  É aí que entra em ação a  Academia Real Francesa e seus corajosos (e desastrados) cientistas. Os franceses foram muito importantes e algumas histórias seriam realmente engraçadas, se não fossem trágicas. Falaremos mais deles em outras curiosidades. Borger e La Condamine haviam tentado no monte Chimborazo, no Peru, mas foram derrotados por dificuldades térmicas e por suas brigas. Trinta anos depois, Nevil Maskelyne, um astrônomo inglês percebeu que o xis da questão estava em encontrar uma montanha de formato suficientemente regular para que sua massa fosse avaliada. A Royal Society contratou o astrônomo e topógrafo Charles Mason para realizar tal tarefa. A tal montanha ficava na Escócia, logo acima do lago Tay, chamada Shiehallion, mas nada convenceria Mason a passar o verão topografando a montanha. No verão de 1974, Maskelyne passou 4 meses em Shiehallion realizando o trabalho junto com uma equipe de topógrafos. Eles realizaram centenas de medições de todas as posições possíveis. 

Os cálculos matemáticos foram realizados por Charles Hutton. Os topógrafos cobriram um mapa com dezenas de cifras, cada uma marcando uma elevação a partir de certo ponto ou ao redor da montanha. Hutton observou que, se usasse um lápis para ligar os pontos da mesma altura, tudo ficava mais organizado. Ele havia inventado as curvas de nível. Extrapolando as medições realizadas, Hutton calculou a massa da Terra em 5 trilhões de toneladas. No entanto, nem todos ficaram contentes pelos resultados, especialmente pelas extrapolações de Hutton. Jonh Mitchell foi uma destas pessoas. Mitchell construiu uma máquina afim de medir a massa da Terra, mas infelizmente morreu antes de tentar. A engenhoca foi passada para Henry Cavendish, que parecia mais um personagem de livro do que uma pessoa real. Extremamente tímido e reservado, só se comunicava com as pessoas por carta, inclusive com seu caseiro. Entre muitas outras coisas, Cavendish descobriu ou previu a lei de conservação da energia, a lei de Ohm, lei das pressões parciais de Dalton, lei das proporções recíprocas de Ritcher, leis dos gases de Charles e os princípios da condutividade elétrica além de prenunciar o efeito do atrito das marés no retardamento da rotação da Terra e os equilíbrios heterogênicos. Ele também deixou pistas que levaram à descoberta dos gases nobres, uma família em que os gases não se misturam ou não reagem com os outros (assim como ele!). 

Aos 67 anos, Cavendish olhou com mais atenção para o equipamento que Mitchell havia deixado para ele. O aparelho continha pesos, contrapesos, pêndulos, eixos e fios de rotação. No núcleo da máquina ficavam duas bolas de chumbo de 159 quilos, suspensas ao lado de duas esferas menores. A idéia era medir a deflexão gravitacional das esferas menores pelas maiores, e assim poderia se calcular a constante gravitacional. As medições tinham que ser incrivelmente precisas e levaram um ano para serem realizadas. Cavendish concluiu que a terra pesava 6 bilhões de trilhões de toneladas métricas. 

Atualmente os cientistas tem máquinas tão precisas que podem determinar o peso de uma bactéria , mas as medições da massa da Terra não mudaram muito desde Cavendish. A melhor estimativa atual é de que a massa da Terra é de 5,9725 bilhões de trilhões de toneladas métricas, uma diferença de apenas 1% em relação ao número predito por Cavendish. Curiosamente, tudo isso apenas confirmou estimativas feitas por Newton 110 anos antes de Cavendish (e sem nenhum experimento realizado). 

Vamos continuar respondendo às nossas curiosidades anteriores. Vocês tem alguma curiosidade em especial? Mandem pra gente!

Um abraço a todos

Curiosidades #5

Olá pessoal,

Nosso planeta é um lugar muito curioso. Tem algumas informações que às vezes nós não nos damos conta, ou nunca ouvimos falar. 

Vamos então caracterizar a Terra? Aqui vão algumas informações:

Nós estamos no terceiro planeta mais próximo do Sol (distância: 149.600.000 km), o quinto maior do sistema solar, girando ao redor do sol a uma velocidade média de 107 mil quilômetros por hora. O nosso planeta gira em torno de si mesmo com velocidade de 465 metros por segundo, e nós não sentimos esse movimento de rotação porque estamos presos à Terra pela gravidade, ou seja, nós nos movemos junto na mesma velocidade. A Terra tem aproximadamente 4,5 bilhões de anos e 510,3 milhões de quilômetros quadrados. O diâmetro da Terra é de aproximadamente 12.756 quilômetros (no Equador). De pólo à pólo o diâmetro é um pouco menor: 12.713 quilômetros. Quer saber o peso do planeta? Prepare-se para vários zeros: 5.980.000.000.000.000.000.000 toneladas!

Atlas, o Titã que carregava 5.980.000.000.000.000.000.000 toneladas.

O planeta é composto principalmente por água (97%) sendo que a maioria da água presente é salgada (cerca de 30 vezes mais do que a doce). O maior oceano é o Pacífico, com 707,6 milhões de quilômetros cúbicos de água. A vida existe no nosso planeta devido à atmosfera, que é composta por nitrogênio (77%), oxigênio (21%) e outros gases em pequena quantidade, como argônio, dióxido de carbono e  vapor d'água. A forma mais primitiva de vida formou-se no Pré-Cambriano, há cerca de 3 bilhões de anos, e a evolução deu conta de formar a diversidade que temos hoje no planeta. 

A Terra vista de Marte. Você mora na primeira bolinha de baixo pra cima (Foto: NASA).

O espaço é um lugar hostil. Diferente do que a maioria de nós pensa, nós não estamos tão seguros nele. 30 mil toneladas de material cósmico caem todo ano na atmosfera. A maior parte deste material vêm do cinturão de asteróides situado entre Marte e Júpiter, mas não causam problema nenhum. O problema está nas 150 toneladas de meteoritos passam muito próximos de atingir a Terra todos os dias. Alguns já atingiram e temos registros disso. Outros maiores (meteoros) já causaram um bom estrago, como o que causou a extinção dos dinossauros.  Mas mesmo o nosso planeta não é um lugar muito seguro. Acontecem aproximadamente 20 mil tremores de terra por ano. Muitos nós não conseguimos sentir, mas outros são muito perigosos, como os que causaram a Tsunami na Ásia e os diversos terremotos que já causaram morte de muitas pessoas. As erupções vulcânicas são os mais famosos desastres ecológicos que modificaram o rumo da história da Terra de forma catastrófica.

Mas como que os cientistas sabem o peso da Terra? E como descobriram a idade? O diâmetro? Todas essas informações que vocês leram agora? Este será o tema de uma nova série de posts que serão publicados aqui. Tem umas histórias muito curiosas e engraçadas. Aguardem!

Um abraço a todos,

Curiosidades #4

Olá pessoal,

Hoje vamos mostrar alguns lugares curiosos do planeta. Com vocês, o livro de recordes da Terra:

A maior cordilheira

Cordilheira dos Andes, na América do Sul, com 8 mil quilômetros.

A maior ilha
Groenlândia, com 2.175.600 km2.

A montanha mais alta

Não é o Everest!!! rs. Mauna Kea, no Havaí, tem 10.203 metros a partir do fundo do oceano Pacífico. Se for considerado apenas o pedaço que fica acima do nível do mar, a montanha conta com 4.205 metros.

A principal queda d’água

Angel, na Venezuela, com 979 metros de altura.

O lago mais alto

O mais alto lago navegável é o Titicaca, no Peru, 3.811 metros acima do nível do mar.

O lago mais profundo
Lago Baikal, Rússia, com 1.620 metros.

O maior golfo
Golfo do México, com 1.502.200 km2.

O maior lago
Mar Cáspio, entre Rússia e Irã, 372.000 km2 e 980 metros de profundidade.

O maior rio em extensão

Amazonas, com 7.025 quilômetros.

O maior vulcão
Gallatiri, Chile, com 6.060 metros.

O oceano mais profundo
Oceano Pacífico, com uma profundidade média de 4.267 metros.

O ponto mais alto

Agora sim, o famoso Monte Everest, no Himalaia, fronteira entre Nepal e Tibete, 8.850 metros acima do nível do mar.

O ponto mais baixo
Mar Morto, entre Israel e Jordânia. A superfície da água está 396 metros abaixo do nível do mar.

O ponto mais chuvoso
Monte Waialeale, no Havaí, com uma média anual de 11.680 mm.

O ponto mais frio
Estação de Vostok, na Antártida, -89,2ºC (21/07/1983).

O ponto mais quente

El Azizia, Líbia, 58ºC (13/09/1922).

O ponto mais seco
Deserto de Atacama, no Chile.

Um abraço a todos,

Fonte: Guia dos Curiosos

Curiosidades #3

Olá pessoal,

Vocês já devem saber aqui pelo blog que existem minerais chamados de quartzo, biotita, O post de hoje fala de um assunto bem bacana que saiu na Revista Pesquisa Fapesp (vocês podem ler a matéria na íntegra clicando aqui), que trata sobre o descobrimento de minerais.

Daniel Atencio disparou um e-mail com esse título no dia 2 de novembro de 2010 para comunicar, como ele explicou em seguida, “o nascimento de minha décima segunda filha, carlosbarbosaíta, que veio fazer companhia a chernikovita, coutinhoíta, lindbergita, matioliíta, menezesita, ruifrancoíta, footemineíta, guimarãesita, bendadaíta, brumadoíta e manganoeudialita”. Professor do Instituto de Geociências da Universidade de São Paulo (USP).

Carlosbarbosaíta

A carlosbarbosaíta fez um percurso que mostra como encontrar novas espécies de minerais combina pa­ciência, amizade e muita colaboração entre especialistas não acadêmicos e acadêmicos. Luiz Menezes, engenheiro de minas, colecionador e comerciante de minerais que coletou o que lhe parecia ser um novo material, fez as primeiras análises em um microscópio eletrônico da Universidade Federal de Minas Gerais. Como não pôde ir adiante, mandou sua amostra para a USP. Atencio examinou-a por raios X, confirmou que se tratava de uma espécie nova de mineral, mas também não conseguiu avançar: os cristais de 50 x 10 x 5 milésimos de milímetro eram minúsculos demais, dificultando as análises. Pela mesma razão, durante quatro anos, pesquisadores da USP de São Carlos, do Canadá, da Rússia e dos Estados Unidos que entraram na história avançavam pouco, até que, em abril de 2009, Mark Cooper, da Universidade Manitoba, Canadá, conseguiu um equipamento de raios X que finalmente completou as análises, elucidando a estrutura atômica do mineral, cujos cristais formam longas agulhas ricas em óxido de urânio e nióbio.

A pedido de Menezes, Atencio escolheu o nome para o novo mineral, em homenagem a Carlos do Prado Barbosa, engenheiro químico e colecionador de minerais falecido em 2003 que participou da identificação da bahianita, reconhecida como novo mineral em 1978, e da minasgeraisita, de 1986. Geó­logos vivos também são homenageados, embora, como os biólogos, não possam pôr o nome deles próprios em espécies novas que descobrirem.

Vejam aqui outros minerais com nomes curiosos:

Menezesita: óxido de nióbio, bário, zircônio e magnésio, com cristais vermelhos de 12 faces. Homenagem a Luiz Alberto Dias Menezes Filho.

Coutinhoíta: silicato de urânio e tório, com cristais placoides amarelos. O nome é uma homenagem a José Moacyr Vianna Coutinho, professor da USP.

Matioliíta: fosfato de sódio, magnésio e alumínio, com cristais prismáticos azuis. Homenagem a Paulo Anselmo Matioli.

E você, se descobrisse um mineral novo...que nome daria? rs.

Um abraço a todos,